Balzac and the Little Chinese Seamstress sebuah novel tentang dua remaja yang dikirim ke desa di gunung jauh dari keramaian kota untuk mengikuti program re-education. Program ini dicetuskan Mao selama Revolusi Kebudayaannya. Dalam program itu remaja dikeluarkan dari sekolah dan universitas di mana mereka belajar dan dikirim ke desa-desa di seluruh pelosok China. Di desa-desa tersebut mereka hidup dengan penduduk setempat dan bekerja seperti warga desa.
Betapa Lou dan penulis merindukan buku dan membaca karena Mao melarang semua buku dari barat dan buku yang dianggap bertentangan dengan faham komunis. Kisah mereka di desa menjadi lebih menarik dan menantang ketika mereka meminjam, dan kemudian mencuri buku-buku Four Eyes, remaja yang juga sedang mengikuti program re-education di desa tetangga. Juga, sesudah mereka berkenalan dengan the Little Chinese Seamstress yang sangat terkesan dengan kepandaian Lou bercerita.
Berbagai peristiwa mewarnai kehidupan mereka: tugas bekerja di tambang dan sawah, tugas menonton filem di kota kecil terdekat dan menceritakannya kembali kepada penduduk di desa, kunjungan ke rumah laki-laki tua yang menjalankan mill, kedatangan ibu Four Eyes, kedekatan penulis dengan the Little Chinese Seamstress.
